Τα crash tests παίζουν σημαντικά μεγάλο ρόλο στην εξέλιξη ενός αυτοκινήτου και συγκεκριμένα στην ασφάλεια που παρέχει το όχημα στους επιβάτες. Η Volvo θεωρείται μία από τις πρωτοπόρες μάρκες στον τομέα αυτό ενώ όλα της τα μοντέλα διαθέτουν σημαντικά προηγμένα συστήματα που σκοπό έχουν να προλάβουν το κακό.

Η σουηδική μάρκα γιορτάζει τα 10 χρόνια λειτουργίας των εγκαταστάσεων crash test που βρίσκονται στην πόλη Torslanda. Πρόκειται για τις πλέον προηγμένες ίσως εγκαταστάσεις αυτού του τύπου στον κόσμο, με σχεδόν 3.000 crash-test σε πλήρη κλίμακα στο ενεργητικό τους.

«Η Volvo έχει θέσει ένα πολύ φιλόδοξο στόχο: την πλήρη εξάλειψη του κινδύνου θανάτου ή σοβαρού τραυματισμού σε καινούριο αυτοκίνητο Volvo μέχρι το 2020 και αυτές οι εγκαταστάσεις είναι το σημαντικότερο εργαλείο που έχουμε ώστε να τον επιτύχουμε. Μπορούμε και αναπαριστούμε τα περισσότερα περιστατικά και ατυχήματα που συμβαίνουν στους δρόμους. Με την ανάλυσή τους και την αδιάκοπη δοκιμή και έλεγχο πρωτοπόρων τεχνολογιών μπορούμε και βελτιώνουμε συνεχώς τα επίπεδα ασφαλείας των αυτοκινήτων μας, κάνοντάς τα ακόμα πιο ασφαλή στις πραγματικές οδικές συνθήκες», υποστηρίζει ο Τόμας Μπρόμπεργκ, υψηλόβαθμο στέλεχος της Volvo σε θέματα ασφάλειας. Ο Βασιλιάς της Σουηδίας Κάρολος Γουσταύος ο XVI εγκαινίασε το κέντρο ασφαλείας το 2000 και από τότε θεωρήθηκε ως ένα από τα πλέον προηγμένα στην αυτοκινητοβιομηχανία, μια θέση που διατήρησε όλα αυτά τα χρόνια χάρη στη συνεχή ανανέωση με σύγχρονο εξοπλισμό και την εφαρμογή νέων μεθόδων δοκιμών. Η τελευταία τεχνολογική προσθήκη είναι μια σειρά από ψηφιακές κάμερες υψηλής ταχύτητας που μπορούν να τραβήξουν 200.000 καρέ το δευτερόλεπτο.

Σταθερή και μεταβλητή πίστα

Οι Εγκαταστάσεις Crash-Test διαθέτουν μία σταθερή και μία μεταβλητή πίστα δοκιμών. Η θέση της μεταβλητής πίστας μπορεί να ρυθμιστεί από 0 έως 90 μοίρες ως προς τη σταθερή. Αυτό επιτρέπει τη διενέργεια δοκιμών για πολλά διαφορετικά σενάρια περιστατικών και ατυχημάτων, από μετωπικές συγκρούσεις μέχρι πλευρικές συγκρούσεις, ανάμεσα σε δύο κινούμενα αυτοκίνητα τα οποία συγκρούονται με διαφορετικές ταχύτητες και σε διαφορετικές γωνίες. Επιπλέον, μπορεί να ελεγχθεί η δυνατότητα αποφυγής και αποτροπής μιας σύγκρουσης. Οι εγκαταστάσεις επιτρέπουν τη διενέργεια 400 και πλέον crash-test πλήρους κλίμακας ετησίως.

Οι δύο πίστες συναντώνται πάνω από μία τάφρο βάθους έξι μέτρων, καλυμμένη με plexiglas, η οποία χρησιμοποιείται για να κινηματογραφούνται οι δοκιμαστικές συγκρούσεις από την κάτω πλευρά. Όλα αυτά τα χρόνια, η συγκεκριμένη κατασκευή έχει καταγράψει πολλά αξιοσημείωτα crash-test. Για παράδειγμα, το 2003 η Volvo έκανε μια επίδειξη του συστήματος προστασίας από πλευρική σύγκρουση του Volvo S40 σε προσκεκλημένους εκπροσώπους του τύπου, κατά την οποία αυτό το μοντέλο μεσαίου σεντάν χτυπήθηκε από ένα κατά πολύ μεγαλύτερο XC90 το οποίο κινείτο με ταχύτητα 50 km/h. «Ο βαθμός της ακρίβειας σε μια δοκιμή κατά την οποία δύο κινούμενα αυτοκίνητα συγκρούονται με ταχύτητα 50 km/h είναι 2,5 εκατοστά. Αυτό αντιστοιχεί σε 2 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Για τη σύγκριση, ένας άνθρωπος ανοιγοκλείνει τα μάτια του σε 60 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Είναι κάτι που λέει πολλά για την ακρίβεια των εγκαταστάσεων», λέει ο Thomas Broberg.

Crash-test στην αντίθετη κατεύθυνση

Αξίζει να σημειωθεί ότι crash-test και στις δύο πίστες μπορούν να γίνουν και στην αντίθετη κατεύθυνση. Στο τέλος της σταθερής πίστας είναι τοποθετημένη μια πλάκα από σκυρόδεμα (μπλοκ πρόσκρουσης), η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορες δοκιμές, όπως δοκιμές ανατροπής και αποφυγής ή αποτροπής σύγκρουσης. Στο τέλος της μεταβλητής πίστας, ο περιβάλλων χώρος λειτουργεί ως αναπόσπαστο μέρος των εγκαταστάσεων. Εδώ εκτελούνται crash-test πάνω σε διάφορα αντικείμενα που μπορούν να βρεθούν στο περιβάλλον ενός κινούμενου αυτοκινήτου. Το μπλοκ πρόσκρουσης των εγκαταστάσεων ζυγίζει 850 τόνους. Μετακινείται με τη βοήθεια αεροστρωμάτων. Επιπλέον, υπάρχουν περίπου άλλα 20 σταθερά και κινητά εμπόδια, τα οποία εκτός από τις θεσμοθετημένες απαιτήσεις διαφόρων επίσημων ελεγκτικών οργανισμών καλύπτουν και τις ακόμα πιο αυστηρές προδιαγραφές ελέγχων της ίδιας της Volvo.

Οι μόνιμοι υπάλληλοι των εγκαταστάσεων πλαισιώνονται από μια ομάδα που απαρτίζεται από 100 περίπου «σιωπηλά» και υπάκουα μέλη, που είναι εξίσου – αν όχι περισσότερο – σημαντικά για τη λειτουργία των εγκαταστάσεων: πρόκειται για τα διάφορα ανδρείκελα (dummies), ειδικά κατασκευασμένα για crash-test. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά, διαφορετικού αναστήματος και ηλικίας, στην πραγματικότητα προηγμένα όργανα μετρήσεων τα ίδια, σε διάφορα σχέδια και διαμορφώσεις, για διαφορετικές περιπτώσεις ατυχημάτων.

Χρονικά ορόσημα

• 2000 - Οι Εγκαταστάσεις Crash-Test εγκαινιάζονται στις 29 Μαρτίου από το Βασιλιά Κάρολο Γουσταύο XVI της Σουηδίας.
• 2000 - Δοκιμή συρμάτινων κεντρικών διαχωριστικών για δρόμους διπλής κατευθύνσεως.
• 2001 - Η Volvo ανακηρύσσεται «πρότυπο κέντρο» στον τομέα της ασφάλειας εντός της μητρικής – τότε - εταιρείας, Ford Motor Company. Τα επόμενα χρόνια, εκτελούνται crash-test σε διάφορα μοντέλα Aston Martin, Jaguar, Land Rover και Ford στις Εγκαταστάσεις Crash-Test της Volvo. Οι Εγκαταστάσεις Crash-Test χρησιμοποιούνται επίσης από τη Volvo Trucks.
• 2002 - Επιδεικνύεται ένα νέο σύστημα για δοκιμές ανατροπής. Τα μέσα ενημέρωσης καλούνται να παρακολουθήσουν δοκιμή ανατροπής του νέου Volvo XC90.
• 2003 - Τα μέσα ενημέρωσης παρακολουθούν ένα crash-test, κατά το οποίο το μεγαλύτερο μοντέλο της εταιρείας, το Volvo XC90, πέφτει από το πλάι πάνω σε ένα μικρότερο μοντέλο, το Volvo S40, με ταχύτητα 50 km/h.
• 2007 - Εκτελείται το υπ' αριθμόν 2.000 crash-test τον Μάιο.
• 2008 - Τοποθετείται ένα νέο σετ με κάμερες υψηλής ταχύτητας. Μπορούν να καταγράφουν 200.000 καρέ το δευτερόλεπτο και αυτή η υψηλή τεχνολογία προσφέρει ένα προηγμένο πλαίσιο λεπτομερειακής μελέτης του τι συμβαίνει στα ανδρείκελα crash-test και το ίδιο το αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.
• 2008 - Ένα νέο σύστημα επιτρέπει την κινηματογράφηση του crash-test από κάτω, όταν πέφτει πάνω σε έναν στύλο ή σε ένα δένδρο.
• 2010 - Οι Εγκαταστάσεις Crash-Test γιορτάζουν τα 10 χρόνια λειτουργίας τους. Συνολικά, σε αυτά τα πρώτα 10 χρόνια λειτουργίας έχουν εκτελεστεί περίπου 3.000 crash-test.