Ιδανικά ξεκίνησε ο Μίκο Χίρβονεν την προσπάθειά του να εκθρονίσει τον Σεμπαστιάν Λεμπ από την κορυφή του WRC, επικρατώντας του Γάλλου αντιπάλου του στο πρώτο ράλι της σεζόν, που έγινε στις χιονισμένες ειδικές της Σουηδίας.

Ο Φιλανδός οδηγός της Ford άρπαξε την πρωτοπορία από τον έξι φορές πρωταθλητή προς το τέλος της 1ης μέρας και την κράτησε μέχρι τέλους, κερδίζοντας με διαφορά 42,3”. Αυτή ήταν η 12η νίκη του Χίρβονεν σε επίπεδο Παγκοσμίου Πρωταθλήματος και τον φέρνει 7 βαθμούς μπροστά στην κατάταξη, καθώς με το νέο σύστημα έχει 25 βαθμούς έναντι 18 του Λεμπ.

«Είναι εντελώς φανταστικό!», δήλωσε ο ίδιος μετά την επιτυχία του. «Ηταν το τέλειο ξεκίνημα στη χρονιά. Δεν είχα κερδίσει σε πρεμιέρα ποτέ πριν. Σκοπεύω να συνεχίσω έτσι».

Από την πλευρά του ο Λοέμπ σχολίασε: «Ηταν ένα δύσκολο τριήμερο για μας και ο Μίκο έκανε το τέλειο ράλι. Του αξίζει αυτή τη νίκη. Εγώ έκανα ό,τι μπορούσα και δεν έχω να πω κάτι περισσότερο».

Το βάθρο συμπλήρωσε ο ομόσταβλος του Χίρβονεν, Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα, αφήνοντας τον Ντάνι Σόρντο στην τέταρτη θέση και τον Σεμπαστιάν Οζιέ στην πέμπτη. Ο Πέτερ Σόλμπεργκ τερμάτισε μόλις ένατος, έχοντας χάσει αρκετό χρόνο ύστερα από ένα ατύχημα στην 5η ειδική, ενώ ακόμα χειρότερα εξελίχθηκαν τα πράγματα για τον Κίμι Ράικονεν, ο οποίος έκανε την πρώτη του εμφάνιση με το Citroen C4 WRC σε αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.

Ο Φιλανδός, πρώην πρωταθλητής της Formula 1, κόλλησε σε μαζεμένο χιόνι στην άκρη του δρόμου στην 6η ειδική και καθυστέρησε περίπου μισή ώρα, με αποτέλεσμα να φτάσει μεν μέχρι τον τερματισμό, αλλά στην 30ή θέση της τελικής κατάταξης.
«Εχω ακόμα πολλά να μάθω γιατί η αίσθηση είναι εντελώς διαφορετική σε σχέση με την Formula 1», παραδέχτηκε ο «Iceman», για να συμπληρώσει: «Ομως εξοικειώνομαι όλο και περισσότερο με την οδήγηση με σημειώσεις και καταλαβαίνω καλύτερα το αυτοκίνητο όσο το οδηγώ. Από την αρχή ως το τέλος του ράλι ένιωθα ότι βελτιωνόμουν συνεχώς».

Το επόμενο ράλι, δεύτερο της σεζόν, θα διεξαχθεί στο Μεξικό από τις 5 ως τις 7 Μαρτίου.